Posiblemente la mariposa más espectacular que surca los cielos isleños sea la mariposa monarca (Danaus plexippus). Originaria de Norteamérica es capaz de volar miles de kilómetros haciendo migraciones desde México a Canadá y Estados Unidos. Aprovechando esta cualidad es como se sospecha que llegó a Canarias. De hecho existen citas de ejemplares que se han posado en barcos en medio del océano, a miles de kilómetros de tierra firme.
La hembra pone unos huevos amarillos de apenas un milímetro en unas pocas plantas nutricias entre las que destaca la banderita o Asclepias curassavica. De aquí emerge una oruga que se alimenta compulsivamente hasta alcanzar un tamaño de cuatro o cinco centímetros. Entonces elige un lugar retirado y se fija a un sustrato mediante hilos de seda de forma que su cabeza queda colgando.
A las pocas horas la crisálida ha tomado forma y la magia de la fisiología opera durante varios días transformando sus órganos internos, hasta que emerge un adulto primoroso.
Es notable como esta especie adopta un llamativo color para avisar a sus depredadores del mal sabor que poseen. Si algún pájaro es tan atrevido de intentarlo, se lo pensará la próxima vez que vea este inconfundible diseño.
En la segunda y tercera de las imágenes se muestran dos ejemplos de macrofotografía extrema (huevo y larva neonata o recién nacida) de la que hablamos en nuestra anterior.
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| Detalle ventral del ala posterior |
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| Huevo (1 mm) |
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| Oruga recién nacida y huevo vacío |
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| Macho adulto |
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| Adulto libando un tajinaste |
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| Adulto soleándose |
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| Oruga comiendo |
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| Cabeza de oruga |
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| Oruga preparándose para crisalidar |
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| Transformación en crisálida |
Oruga casi transformada en crisálida
Crisálida
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| Adulto recién emergido de la crisálida |
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| Primer plano de la cabeza |
